Durante el dia 27 de febrero de 2010 se produjo un fuerte sismo ocurrido en la región del Bio Bío, a las 06:34:17 (UTC), 03:34:17 hora local, con una magnitud de 8,8 MW (escala sismológica de magnitud de momento), resultando en alerta de tsunami para las costas de Perú, Chile, Ecuador, y Hawai aunque posteriormente se canceló la alerta, siendo el segundo mayor terremoto en veinte años, tras el de Sumatra en 2004 y muchísimo más intenso que el terremoto ocurrido un mes antes en Haití.
El epicentro sucedió en la costa de la Región del Bio Bío, aproximadamente 90 kilómetros al noroeste de Concepción, Chile y a 59 kilómetros de profundidad bajo la corteza terrestre, tratandose por tanto de un seismo submarino. El seismo ocurrió a las 3:34 AM hora local, y la ciudad Santiago de Chile fue estremecida por más de un minuto y medio, según reportan testimonios de supervivientes que residen en la zona a través de las primeras entrevistas recogidas por periodistas, activistas de organizaciones no gubernamentales y difundidas en los medios de comunicación.
Explicación geológica
El terremoto ocurrió en el borde convergente entre la Placa de Nazca y la Placa Sudamericana. En la región en que tuvo lugar el terremoto las placas convergen a un ritmo de unos 80 mm/año. El terremoto estuvo caracterizado por un mecanismo focal de falla inversa causado por la subducción de la placa de Nazca por debajo de la placa Sudamericana. Las costas de Chile tienen una historia de grandes terremotos originados por esta frontera de placas, como el Terremoto de Valdivia de 1960, el más fuerte de la historia entre los registrados mediante sismógrafos, llegando a los 9,5 grados Richter.

En la historia sísmica de Chile destaca el temblor del 28 de octubre de 1562, en el que murieron 2.000 personas en la zona de Concepción, a 520 kilómetros al sur de Santiago. Desde entonces Chile ha sufrido 83 grandes terremotos, que en los últimos 50 años han causado 40.265 víctimas mortales. El último gran seísmo que afectó al norte de Chile, ocurrió el 30 de julio de 1995, cuando un terremoto de 7,8 grados Richter sacudió la ciudad de Antofagasta, a 1.368 kilómetros de Santiago, causando numerosos muertos, heridos y daños de consideración.
Daños en infraestructuras y propiedades en ciudades chilenas afectadas por el seismo
Las ciudades grandes más devastadas en Chile fueron las de Concepción, Curicó, Talca y Rengo, pese a estar relativamente distantes del epicentro del seismo. Concepción quedó aislada debido a los daños en las vias de acceso por carretera, autopistas, y al desprendimiento de una brecha del Puente Llacolén. Adicionalmente, el Puente Viejo quedó completamente destruido. Por su parte, las ciudades de Curicó, Talca, así como la mayor parte de las ciudades y pueblos aledaños (VII y VIII Regiones en general), sufrieron debastadores daños estructurales debido a que las antiguas y centenarias edificaciones de adobe no habían sufrido mayor daño en los anteriores terremotos de Valdivia en 1960 y Santiago en 1985 debido a su distancia.

Un ciclista observa los daños producidos por el seismo en la ciudad de Concepción, Chile

Academia de Bellas Artes dañada

Accidentes de tráfico, colisiones provocadas por daños en las vias

Accidentes de tráfico, colisiones provocadas por daños en las vias
En Santiago los edificios se sacudieron y algunos se derrumbaron. Se cerró la ruta 68 que conecta la ciudad de Valparaíso con Santiago por peligro de derrumbe. El terremoto de magnitud 8,8 provocó el colapso de las líneas telefónicas, por lo que era difícil confirmar los daños, junto con un apagón de todo el Sistema Interconectado Central (desde la III a X Regiones). Por consiguiente, los servidores de Internet localizados en Santiago o las ciudades afectadas dejaron de funcionar temporalmente, aunque las personas que por fortuna han tenido acceso a retransmisiones de radio, o conexión a internet han podido seguir informaciones a través de prensa online y redes sociales como Twitter o Facebook. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico de la costa oeste de Estados Unidos dijo que no esperaba que ocurriera un maremoto en el Pacífico estadounidense o Canadá, pero continuaría revisando la situación, aunque si se produjo un maremoto que destruyó zonas de Talcahuano y avanzó a gran velocidad por el Océano Pacífico, pasando por la Isla Juan Fernández, Isla de pascua, partes de la Polinesia y Hawai.

Edificios dañados en la ciudad de Concepción, Chile

Edificios dañados en la ciudad de Concepción, Chile

Farmacia dañada en Viña del Mar

Hotel con paredes derrumbadas en Viña del Mar
La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, señaló también que habitantes en el archipiélago de Juan Fernández, situado en el Océano Pacífico, informaron que una ola de gran tamaño llegó a la costa dejando a 5 personas muertas y 11 desaparecidas. Una situación similar ocurrió en el balneario de Iloca y en el puerto de Talcahuano, donde una ola gigantesca se introdujo hasta el casco central de la ciudad portuaria, pocos minutos después del terremoto, destruyendo casas y plantaciones a su paso y dejando en medio del campo barcos pesqueros. Se han registrado posteriormente al menos 13 réplicas de magnitudes entre 6,9 y 5,2.
Actualmente hay más de 2 millones de damnificados y al menos 300 personas fallecidas, Google ha habilitado una página para buscar a personas desaparecidas durante el terremoto en las diversas zonas de Chile más afectadas, con aproximadamente 25 000 personas registradas.

Un hombre escapa de una casa derrumbada

Un hombre abraza a un menor tras ser rescatados de los escombros

Muchas personas tratan de recuperar algunas pertenencias entre los escombros de su vivienda

Muchas personas tratan de recuperar algunas pertenencias entre los escombros de su vivienda

Santiago de Chile a oscuras tras los cortes de luz producidos por los daños del seismo

Santiago de Chile a oscuras tras los cortes de luz producidos por los daños del seismo
Tras el terremoto, un tercio de Santiago de Chile, donde vive el 40% de los 17 millones de chilenos, se quedó sin luz, la mayoría de semáforos se apagaron, el tren subterráneo tuvo fallos de funcionamiento, el transporte público era escaso y el Aeropuerto Internacional de Santiago permanece cerrado. Las ciudades más afectadas de mayor a menor, han sido: Talcahuano, Arauco, Lota, Chiguayante, Canete, San Antonio, Talca, Concepcion, Rancagua, Santiago y Temuco.

Escombros en la ciudad de Talca

Escombros tras el terremoto en Chile
Más información en la red:
Wikipedia
USGS Earthquake hazards program
Cruz Roja Chile
FayerWayer
TerremotoChile.com
Retransmisiones en televisión via internet:
Canal 13 Chile
Ustream TV Chile
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